子宮頸癌主要是由某些類型的人類乳突病毒(HPV)引發的。HPV是一種男性與女性都可能感染的常見病毒。可感染身體各個部位的HPV超過100種。大部份類型都相對無害，例如在手腳上引發疣的某些類型。有些HPV類型可影響生殖器部位，可導致子宮頸癌(cervical cancer)、子宮頸細胞異常(abnormal cervical cells)與生殖器疣(genital warts)。多了解HPV對這些疾病的預防極為重要。
某些類型的人類乳突病毒(HPV)除了與子宮頸癌有關外，也被發現與陰道、外陰及肛門的前期癌與癌症有關聯。